성인들이 언어로서 자신의 의사를 전달하듯이 아이들은 놀이라는 자연스런 형태로서 자신들의 의사를 전달합니다. 아이들은 비록 말하기를 매우 좋아하는 아이일지라도 놀이를 통해서 그들이 생각한 바를 완벽하게 표현할 수 있습니다.

아이들이 다른 사람의 감정을 이해하거나 혹은 자신의 감정을 표현한다는 것은 무척 어렵습니다. 따라서 놀이는 아이들에게 자신들의 감정을 전달하도록 도와주는 역할을 합니다. 놀이 자체가 아이들에겐 언어인 셈이지요.

아동들은 자발적인 놀이를 통해서 편안함을 느끼고 좀 더 직접적으로 그리고 충분히 스스로를 표현하게 됩니다. 그러므로 아동들이 그들의 경험과 감정을 “놀이로 표현하는 것” 자체가 자기치유 과정입니다. 놀이치료는 심리적 문제를 지닌 아동을 돕기 위해서 놀이가 지닌 치료적 힘을 체계적으로 적용시키는 심리치료의 한 방법입니다.

전문적인 훈련을 받은 치료자와 아동 간의 지지적이고 상호 협력적이고, 역동적인 대인관계 속에서 놀이가
가지고 있는 치료적인 힘을 활용하여 아동이 현재 힘들어하고 있는 문제를 해결해 나가는 과정이라고 볼 수 있습니다. 그렇기 때문에 놀이치료는 단지 언어적 행동이 아니라, 아동의 행동전체에 반응할 수 있는 기회를 제공합니다

▶ 놀이치료 대상

-친구들과 잘 어울리지 못하는 아동
-자신감이 없고 위축된 아동
-우울하고 불안한 아동
-엄마와 떨어지는데 어려움을 보이는 아동
-자기표현을 잘 못하는 아동
-유치원이나 학교에서 적응을 못하는 아동
-주의가 산만하고 집중이 어려운 아동
-감정 및 행동조절이 어려운 충동적인 아동
-싸움을 심하게 하고 공격적인 아동
-신경질을 부리고 짜증이 많은 아동
-고집이 지나치게 센 아동
-적대적, 반항적 행동을 보이는 아동
-야뇨, 유뇨, 유분증이 있는 아동
-손가락 빨기, 손톱 물어뜯기, 눈깜빡이기를 보이는 아동
-밤마다 악몽을 시달리는 아동
-말을 안하거나 더듬는 아동
-남의 돈이나 물건을 가져가는 아동
-형제갈등이나 다툼이 심한 아동
-전반적으로 발달이 늦은 아동